«نظام رتبه‌بندی موضوعی»، دانشگاه‌های جهان را بر اساس دستیابی به اهداف توسعه پایدار (Sustainable Development Goals) سازمان ملل متحد بررسی می‌کند. این اهداف که با هدف دستیابی به صلح و رفاه برای همه مردم تا سال 2030 در اجلاس سازمان ملل در سال 2015 مصوب شدند، شامل 17 هدف از جمله کاهش فقر، دستیابی به سلامت و زندگی خوب، کیفیت آموزش، تغییرات اقلیمی، و در نهایت همکاری در راستای دستیابی به همه اهداف توسعه، می‌باشند. در «نظام رتبه‌بندی تایمز»، میزان پایبندی دانشگاه‌ها و مؤسسات آموزش عالی به این اهداف 17گانه توسط شاخص‌هایی در چهار حوزه: «تحقیق، نظارت، اطلاع‌رسانی، و آموزش» بررسی و مقایسه می‌شوند.